Wist U ?
Amerikaanse militairen begraven te Knokke in 1945.

In ons fotoarchief vonden we enkele opnames die dateren van juni 1945. Charles D’hont was één van de Knokse fotografen die een onmisbare schat aan fotomateriaal heeft nagelaten. Zo vonden we beelden van een militaire begrafenis in Knokke.

Na onderzoek in de oude bundels van de begraafplaats en enkele andere bronnen geven we onze bevindingen. Op 31 mei 1945 stortte er een bommenwerper neer bij Oostburg. De zeven bemanningsleden kwamen allen om het leven.

De ‘Unit 495th Bomb Squadron, 344th Bomber Group 9th Air Force’ was in juni 1944 betrokken bij de gevechten in Falaise (Frankrijk), het bestoken van doelen in Duitsland en bij de ‘Battle of the Bulge’ in de Ardennen. Ze hadden 35 gevechtsoperaties uitgevoerd sedert de landing in Normandië. De laatste operatie die ze uitvoerden was op 26 april 1945. Sedert de overgave van het Duitse leger op 7 mei bevond de eenheid zich in Florennes-Juzaine in België.

De groep kreeg echter nog militaire opdrachten en trainingen met simulatie aanvallen. Op 31 mei werd de Belgische Kust als doelwit gekozen. 1st Lt. Harrel Foxx leidde een formatie van 6 B-26Gs bommenwerpers. Gedurende deze actie werd over de radio plots medegedeeld dat een deel van de staart van het toestel was stuk geschoten. Foxx zocht een geschikt stuk grond om een noodlanding uit te voeren. Vanuit de andere toestellen kon men vaststellen dat de horizontale stabilisator heel erg beschadigd was en er kogelgaten waren in de verticale stabilisator. De groep bereikte de grens met Nederland en bij het licht afwijken om te landen brak de stabilisator en dook het toestel recht de grond in en explodeerde. Dit fatale ongeval in ‘vredestijd’, kostte het leven aan de voltallige bemanning.

Gemeentelijke Begraafplaats te Knokke, 3 juni 1945.

Op 3 juni 1945 werden de slachtoffers ter aarde besteld op de begraafplaats van Knokke langs de Deklerckstraat. Wat de reden is waarom ze werden begraven te Knokke is ons nog een raadsel!

De burgerlijke overheid, leden van de oudstrijdersverenigingen en de burgerbescherming waren aanwezig op deze plechtigheid.

Een Amerikaans aalmoezenier en een detachement van de Amerikaanse luchtmacht kwamen naar Knokke om de eervolle militaire begrafenis van hun landgenoten bij te wonen.

De militairen die er een voorlopige rustplaats kregen waren:

• John J. Dimitre 2nd Lt. AC.
• Dom P. Malchiodi 2nd Lt. AC.
• John E. Boyle Tech. Serg.
• James J. jr. Dumm Staff. Serg.
• Harrell L. Foxx 1st Lt. AC.
• Richard E. Robinson 1st Lt. AC.
• Robert P. Stout Staff. Serg.

Ze werden ontgraven door het Amerikaans leger op 15 augustus 1945 en overgebracht naar de grote Amerikaanse begraafplaats van Margraten bij Maastricht in Nederland (1).

Op de eerste rij zien we onder meer: burgemeester Camille Deckers, secretaris Jan Claeys, Eugène Lesy, Frans Van Steene, commissaris François Poupaert, inspecteur Victor Hellinckx, leden van de Passieve Luchtbescherming, brandweer en Verzet. De Amerikaanse aalmoezenier leest de gebeden.

Dom Malchiodi als sporter.

Onder de bemanningsleden bevond zich 2nd Lt. Dom Malchiodi (°Chester, Connecticut 11.11.1920) in het burgerleven, een gekend baseball speler. Hij was opgegroeid in de Bronx, New York en speelde vanaf 1941 bij de New York Yankees, later in Canada bij Trois Rivières Renards’ en the ‘Quebec Athletics’. De jonge ‘catcher’ speelde 27 wedstrijden met 272 slagen. Zijn korte professionele carrière werd onderbroken door zijn militaire dienst in de Amerikaanse luchtmacht. Dom Malchiodi vond zijn definitieve 3de rustplaats op het ‘St. Joseph’s Cemetery’ in Chester.

1st Lt. Richard E. Robinson was afkomstig van Blair, County Pennsylvania en diende als piloot van een B26 bommenwerper. Hij nam heel wat vluchten voor zijn rekening en kreeg een ‘Air Medal with 4 Oak Leaf Clusters’.

Staf Sergeant James Dumm werd geboren in Maryland in 1924. Na twee jaar universiteit werkte hij in de bakkerij-industrie. James startte zijn militaire carrière in 1942 als gewone soldaat. Hij behaalde een ‘Air Medal 3 Oaks Clusters, Purple Heart’.

De 30-jarige 1st Lt. Harrell Foxx (°10.12.1916) uit Illinois leidde de trainingsactie boven onze kust. John Doyle (°N.Y. 1921) woonde in Onondaga County, N.Y. en diende als technisch sergeant en schutter bij de Amerikaanse luchtmacht. Hij nam dienst bij de luchtmacht op 13 september 1940 in Syracuse N.Y. John was slechts 10 maanden in Frankrijk. Voorheen was hij twee jaar in Alaska werkzaam. Hij was gegradueerd aan de ‘Solvay High School’.

Bij de opzoekingen is dit het enige slachtoffer waar vermeld wordt dat hij eerst begraven werd te Knokke. ‘The soldier was buried in Knokke civil cemetery, Knokke, Belgium with religious services and full military honors’.

Staf Sergeant Robert Stout werd geboren op 6 maart 1923 en was afkomstig van North Carolina.

Richard Robinson ligt nog in Margraten begraven, alsook James Dumm en John Dimitre; de overige slachtoffers werden overgebracht naar de US.

Voetnoot

1. Netherlands American Cemetery and Memorial: Er liggen 8.301 Amerikanen begraven, die sneuvelden in Zuid-Limburg, Ardennenoffensief en het Roergebied. Het 26,5 ha. groot ereveld heeft een bezoekerscentrum en enkele uitgebeitelde landkaarten met de diverse verrichtingen van het 1ste Amerikaanse Leger op het continent. Op de “Walls of the Missing’, staan 1722 namen vermeld.
   
   De graven met witte kruisen zijn verdeeld over 15 vakken gescheiden door graspaden. Er is geen verschil tussen officier of soldaat. Zes graven (Medal of Honor) zijn verschillend alsook de joodse militairen die een gebeitelde davidster hebben als gedenkteken.
   
   Vanaf oktober 1944 werd ieder slachtoffer er voorlopig begraven meestal in de kledij waarin ze gesneuveld waren. Eind 1948 werden alle doden opgegraven. 10.000 werden gerepatrieerd naar de V.S. Eenmaal het grote werk voltooid werd de begraafplaats overgedragen aan de ‘American Battle Monuments Commission’.

Graf van Richard Robinson in Margraten.
Richard E. Robinson
1 Lt 495 bomb SQ 344 Bomb GP (M)
Pennsylvania May 31 1945

Graf van Harrell Foxx, Arlington Military Cemetery.
Harrell Foxx
Illinois
1^st Lieutenant
344 bomb GP AAF
World War II
December 10 1916
May 31 1945

Graf van Robert P. Stout
Robert P. Stout
North Carolina
Staff SGT 495 AAF bomb SQ
World War II
March 6 1923 May 31 1945