Na een plaatselijke schoolstrijd opende het Gemeentebestuur van Heist in 1899 een nieuwe gemeentelijke school in de visserswijk. Het is dit gebouw waar Museum Sincfala nu is gehuisvest. In oktober 1904 kreeg pastoor Froidure de toelating om in het gemeentelijk gebouw een Vrije Avondvisserijschool te stichten.

Vrije Visserijschool Heyst-aan-Zee 1904 - Vlag uit 1904 - Formaat: 150x157 cm

Tot 1925 was er les op zaterdagmiddag en zondagmorgen. Daarna werd het een echte avondschool voor jongens van 13 tot 17 jaar. Gemiddeld volgden 50 à 60 leerlingen er les, waarvan 2/3e met vader of broer als laver in zee staken. Ze werden in drie leergangen verdeeld en kregen onderricht over wereldkennis, zeekaarten, kompas, koersverordeningen, log en lood, lichten en vuren, uitliggers en boeien, zeewetten en reglementen, gezondheidsleer aan boord... Ze leerden er ook splitsen, boeten, knopen leggen, breien en zeilen maken. De leerlingen die het tweede studiejaar met succes beëindigden, mochten zich tot de eerste leerproef (het laversexamen) aanbieden, waarna zij stage mochten lopen op een vissersboot.

In de jaren '30 van vorige eeuw werd een bekwaamheidsgetuigschrift vereist om het bevel te voeren over een schip, wat heel wat opschudding veroorzaakte in het visserijmilieu. Kort daarop werd ook het verplichte brevet ingevoerd. Het moment was rijp voor de oprichting van een dagschool. De Tweede Wereldoorlog dwarsboomde plannen voor deze oprichting. De Visserijschool (Rijksvisserijschool) kwam er pas in september 1947 in het 'Kasteeltje' in de Kursaalstraat.

Visserijschool - Heist aan Zee – Zeebrugge - Onbekend jaartal Formaat: 115x120 cm

Door de grote evolutie in de vaartuigen, de visserijtechnieken, de navigatieapparatuur, de motoren, de wetgeving en reglementering, werd de visserijopleiding er de voorbije decennia zeker niet makkelijker op. Het harde en gevaarlijke vissersbestaan begon dan ook minder jongens aan te trekken.

In 1978 fuseerden de Vrije Visserijschool en de Rijksvisserijschool van Heist. De fusieschool kreeg in 1983 de naam Visserijschool van de Vlaamse Gemeenschap, later omgevormd tot het Provinciaal Maritiem Instituut dat tot het schooljaar 2004-2005 in het beschermde 'Kasteeltje' aan de Kursaalstraat gevestigd was.

Vrije Visserijschool en de oud-leerlingenbond van deze school Vissersvreugd, opgericht in 1949, zijn heel nauw met elkaar verbonden. De gelden van Vissersvreugd kregen steeds een goede bestemming. Een leerling uit de dagschool die een diploma behaalde kreeg uit de kas van de oud-leerlingenbond een premie van 400 frank. Leerlingen die het brevet van zwemmer verwierven, ontving een aanmoedigingspremie. Hun boekje 'Albatros' was een goede bron om een en ander te vernemen over de visserij te Heist, en vooral over de Heistse vissers.

Beschrijving van de tentoongestelde vlaggen - 1ste verdieping "oude" museumgedeelte - Klaslokaal