Engelse kerk van het Zoute

1911

Knokke kreeg zijn "Engels kerkje” toen in het begin van de eeuw de Britse verblijfgasten zeer talrijk waren en na enkele jaren een kolonie vormden. Vóór 1911 werd de Anglikaanse eredienst in een duinenhoek verzekerd, vervolgens in een kapel waar het kantoor van de elektriciteitsdienst ter Zoutelaan zou komen. Het waren vooral Britten op rust die zich hier gevestigd hadden. Ze waren er alras van overtuigd dat ze hun eigen English Church moesten hebben.

In een eerste faze werd in 1911 de middenbeuk gebouwd. Tijdens de 1e wereldoorlog gebruikten de Duitsers de kerk als paardenstal, braken de te gladde bevloering uit en bouwden standplaatsen voor de dieren. De ramen werden toegedekt. Na de oorlog werd ook grote schade van granaten vastgesteld. Het gebouw werd zelfs nog een tijdje als stalling gebruikt door het Belgisch leger.

In de jaren ’20 kwam de Church terug in dienst en het groot aantal Britten noopte tot verdere uitbreiding. De geestelijke overheid van de Society for the Propagation of the Gospel vaardigde in 1926 bouwkundige E.E. Lofting, in dienst voor de Westminster Abbey, af.

Op zijn aanbevelingen werd een galerij bijgebouwd om de middenbeuk beter te steunen en een torentje opgetrokken bij de ingang. Het altaargedeelte en het dienstzaaltje kwamen alles voltooien in 1928, om de kerk haar huidig uitzicht te geven.

Kwam dan de 2e wereldoorlog, met weer vernielingen en het verlies van de archieven. Bombardementen teisterden muren en dak. Mr. Charles Piercy heeft zich achteraf ingespannen om de restauratie te kunnen laten uitvoeren en in 1953 werd de Church heropend. De oostelijke herdenkingsramen (Kristus wandelend op de golven) werden betaald door omhalingen in Engeland door Mr. Bush. Het was een geschenk ter herinnering aan de officieren en manschappen die hun leven gaven voor Koning en Vaderland tijdens de zeeslag bij Zeebrugge op St-George’s Day 1918.

Met de terugkeer van vele Britse toeristen in de laatste jaren, blijft de St-George’s Church van het Zoute haar rol spelen.

1928. St.Georges Church Knokke-Zoute