Vergeten figuren - Robert Vermeire - Knokkenaar gekend in de wereld van de 'Cocktails'

Gescande Inhoud:

Vergeten figuren - Robert Vermeire
Knokkenaar gekend in de wereld van de 'Cocktails'

Danny Lannoy

Onlangs verscheen in 'Humo' een artikel onder de titel 'De Zomer van de Cocktails' van Kristoff Tilkin met een verwijzing naar een boekje van François Monti die spreekt over een zekere Robert Vermeire. Blijkbaar zou dit de enige Belg zijn van de 25 meest invloedrijke cocktailpersoonlijkheden in de wereld. Robert Vermeire was in 1922 auteur van een boekje 'Cocktails: How to Mix Them'.

Monti deed heel wat opzoekingswerk en belandde zo bij de auteur van dit artikel en een familielid van betrokkene. Een andere persoon in de wereld van de coctails, Dave Wondrich, noemde Vermeire 'the great Anglo-Belgian bartender'. Het werd één van de meest succesvolle cocktailboekjes van de 20ste eeuw, werd meermaals herdrukt en er zijn er meer dan 100.000 van verkocht.

Robert’s. Le Zoute
Robert's Hotel op het Albertplein.

Wie was die Robert Vermeire? Hij was afkomstig uit Knokke en zoon van Louis en Mathilde Genbrugge.

Zijn grootouders waren tussen 1866 en 1875 uitbaters van de hoeve-herberg 'De Zwaan', tegenover de Margaretakerk.

Leopold Vermeire (Knokke 1832-1900) en Isabella Traen (Kn 1829-1910) hadden toen vier kinderen:

Lodewijk (Kn 9.02.1862), Eduard (Kn 14.01.1863), Karel Lodewijk (Kn 5.03.1864) en Maria (Kn 4.02.1871).

Zoon Lodewijk (Louis) huwde Mathilde Genbrugge (Zelzate 1862-1936) en werden de uitbaters van de latere 'Prince Baudouin' langs de Zeeweg (Lippenslaan).

Vanaf 1890 woonde Leopold Vermeire in de Duinenstraat nr. 124 (verlengde van de Kerkstraat) in de buurt van de molen van bakker Lievens. De tweewoonst was betrokken door zoon Karel, ondertussen gehuwd met Eugénie Van Houtte en dochter Maria gehuwd met veldwachter Casimir Debruecker.

Uit een plan van 1876 weten we dat Leopold Vermeire een huis en grond in cijnspacht had langs de Zeeweg van de Zoutepolder. Deze woning deed dienst als pension werd in 1889 omgebouwd tot 'Hôtel Prince Baudouin'.

Robert werd geboren op dit adres. De bevolkingsregister van 1890-1900 vermeldt het echtpaar Louis Vermeire-Genbrugge met kinderen Aimé (Kn 1890), Robert Leon (Kn 10.05.1891), Jerome Leopold (Kn 10.09.1896). Zoon Aimé overleed op 21.04.1892. In 1903 werd Carlos (Kn 1903-1976) geboren, latere uitbater van het hotel met Maria Van Steene (Kn 1901-1989) en Omer (Kn 8.05.1905).

Knocke - L’Avenue Lippens
Hotel 'Prince Baudouin' het ouderlijk hotel van Robert.

Vader en moeder Vermeire op het terras van de 'Baudouin' met enkele gasten en de 'facteur'.

Louis en Mathilde lieten een villa bouwen op de hoek van de Koninklijke baan (Koningslaan) met de baan naar de Lispanne (Zegemeer) nu een dierenartspraktijk. Deze werd betrokken toen zoon Carlos de Boudewijn overnam.

Robert trok waarschijnlijk naar de hoofdstad om de stiel van kok te leren....! Monti schreef dat zijn ouders hem naar een hotelschool in Hamburg stuurden. Op 22 jarige leeftijd stond hij in voor het grote feestbanket bij de inhuldiging van het nieuwe stadhuis van Knokke.

Ondertussen was in 1907 de 'Royal Bar' op de zeedijk gebouwd voor rekening van vader Louis. De 'bodega' werd uitgebaat door Robert.

Knocke - La Digue
Rechts de 'Royal bar' van Vermeire

Gedurende WO I woonde Robert in Engeland (1915-1922). Blijkbaar verbleef hij daar een tijdje in een hospitaal en leerde toen zijn Belgische echtgenote kennen die er werkte als verpleegster.

Hij was er ook werkzaam in de 'Royal Automobile Club', in 'The Criterion', een restaurant palende aan het beroemde 'Piccadilly Circus'.

Er is ook nog sprake dat Vermeire gewerkt heeft in de 'American Bar' in Nice en daarvoor ook nog in de Embassy Club in Londen. Deze laatste was één van de grote nachtclubs voor het 'speciale volk'.

Op 28 november 1922 wordt Robert terug ingeschreven in het Knokse bevolkingsregister. Op de Albertplaats kwam het Robert's Hotel in Anglo-Normandische bouwstijl. Later kreeg het de naam 'Les Ambassadeurs'. Volgens de overleveringen was de Robert's Bar een gekende zaak bij het Zoute cliënteel. Robert Vermeire verliet Knokke definitief in oktober 1933. Hij is nooit gescheiden; hij kwam in financiële problemen door de 'alcohol Wet' van minister Van de Velde. In de loop der jaren bezocht hij nog wel eens zijn broer Carlos in de 'Prince Baudouin'.

Het Albertplein in de jaren '20

Het drukbezocht terras van Robert's bar

Het Albertplein met links de 'Robert's.

Registers van de bevolking uit 1920-1930 - Albertplaats

Vermeire Robert (Knocke 10.05.1891) gasthofhouder, gehuwd te London 11.02.1915
Michel Julia Joanna Maria Josefa (Vilvoorde 10.06.1892), komt van Deurne, Kustlaan villa 'Oeillets'!
Vermeire Roger Louis Clapham, (Londen), Engeland 11.09.1915
Vermeire Jean Hector Holborn, Londen 28.09.1918
Vermeire Simonne Marie-Louise, Knocke 7.12.1924
Peeters Louis Michel 1891, hotelbediende
Schödl Victor, Vienne 1903, knecht
Dordonin Otello, °Colombana Labro 1910, hotelbediende

Uit het register 1930 -1937 - Lippenslaan 162

Vermeire Robert
Takhtamicroff Constantin, (Soudja, Rusland 13.12.1894), hotelier, gehuwd te Hoboken
Neiherzig Esther (Anderlecht 1895), aankomst Knocke 19.05.1931/ vertrek 17.10.1931

Vermeire Robert, wettelijke domicilie Knocke 4.08.1932

Adreswijzigingen binnen de gemeente: Rodenbachstraat 4 april 1933/ Zeedijk 221 mei 1933

Vorige verblijfplaats Jette, Laekenlaan 36 12.07.1932/ 2.08.1932
Vertrek naar Brussel Em. Jacqmainlaan 12 22.02.1933
Naar Jette Leon Theodoorlaan. 53 28.10.1933/ 4.12.1933
(geen vermeldingen in register 1948-1960) van hem of de kinderen.

M.m.v. François Monti, een Belgisch cocktailschrijver wonende in Madrid en Rudi Vermeire, zoon van Carlos, destijds uitbaters van de 'Prince Baudouin'.